АМЕРИКАНСКИЙ CURIOSITY РАБОТАЕТ НА СОВЕТСКОМ ПЛУТОНИИ

Несмотря на провал дорогостоящего марсианского проекта «Фобос-Грунт», специалисты из России все же имеют повод похвалить себя за успехи в освоении Красной планеты.

Ведь американский марсоход Curiosity в своей работе использует достижения российских ученых. Точнее — советских ученых. Марсоход, оказывается, ездит на плутонии времен Холодной войны.

С задней стороны аппарата есть небольшая белая штука, которая выглядит симпатично, почти как хвостик. В Curiosity используется плутоний-238. Это прекрасное топливо для работы: оно очень радиоактивно, дает большое количество тепла.

Плутоний-238 распадается и греет марсоход примерно с такой мощностью, как двухкиловаттный электрочайник, отметил старший научный сотрудник ГАИШ МГУ, специалист по звездной динамике Владимир Сурдин, отвечая на вопрос издания «Постнаука».

«На все его моторы, все приборы хватит с лихвой. А еще — чтобы не дать ему замерзнуть, ведь на Марсе по ночам холодно и многие системы марсохода требуют довольно стабильной температуры, особенно научные приборы. Вот этот генератор еще и тепло им будет давать в ночное время», — замечает эксперт.

Плутониевого генератора Curiosity, как ожидается, хватит лет на 20-35. Радиоактивный элемент постепенно теряет мощность, но период полураспада у него 88 лет, так что, если все хорошо пойдет, несколько десятков лет марсоход сможет проработать, добавил ученый.

Справка. Плутоний-238 трудно получить — он не существует в природе, и только две страны в мире обладают серьезными его запасами.

Плутоний-238 использовался для получения изотопа 239, который применяется в ядерных зарядах. В 1960-х годах США и СССР охотились за плутонием-239. Они строили секретные реакторы для обогащения урана. Использовать плутоний-238 для космических кораблей догадались позже.

Причина того, что на марсоходе NASA используется плутоний советского производства, проста — США прекратили производить его еще в конце 1980-х годов, когда стало ясно, что обе стороны накопили достаточное количество боеголовок, чтобы уничтожить цивилизацию.

Сначала американские специалисты использовали в своих космических проектах плутоний из собственных ядерных могильников. Однако вскоре они иссякли. Тогда NASA обратилось к России.

Первая партия с российских установок пришла в 1990-х годах, и с тех пор американцы получили от 30 до 40 килограммов плутония, отмечается в статье.

Отметим, что плутониевый генератор — не единственный российский прибор, установленный на марсоходе. Недавно Curiosity успешно протестировал детектор ДАН («Динамическое альбедо нейтронов»). 

Прибор разработан в Институте космических исследований РАН под руководством завлабораторией космической гамма-спектроскопии института Игоря Митрофанова.